Causas
La responsable de provocar la enfermedad de la tuberculosis es la bacteria mycobacterium tuberculosis. La bacteria se encuentra en el aire una vez que es expulsada a través de la tos, las flemas, los estornudos y la saliva de la persona contagiada con tuberculosis y que presenta síntomas. Las personas sanas se contagian de tuberculosis al inhalar estas bacterias o gérmenes.
Esa es la razón por la cual la tuberculosis es una enfermedad altamente contagiosa, y hasta un tercio de la población la adquiere.
En la mayoría de los casos, hasta el 90 por ciento de éstos, los pacientes pueden contagiarse con la bacteria, pero no presentan síntomas ni las complicaciones características, ya que el sistema inmunológico forma una barrera de protección alrededor de la bacteria, conocido como granuloma. Es decir, la bacteria de la tuberculosis permanece inactiva dentro del cuerpo. En estos casos, la persona con tuberculosis se recupera sola sin presentar la enfermedad.
Sin embargo, en el resto de las personas contagiadas con la bacteria de la tuberculosis, la enfermedad sí se desarrolla (muchas veces es por una infección anterior que no presentó síntomas). Los síntomas de la tuberculosis pueden tardar desde semanas hasta años en presentarse, y van desde tos con flema y sangre, hasta el daño y muerte de los tejidos de los órganos, usualmente, los pulmones.
Algunos factores de riesgo para el contagio de la tuberculosis son:
- Vivir en condiciones insalubres
- Padecer desnutrición
- Vivir en hacinamiento
- Estar en contacto frecuente con otras personas infectadas por tuberculosis
Algunos de los grupos más sensibles al contagio de tuberculosis y al desarrollo de los síntomas son:
- Las personas sometidas a quimioterapia para tratar algún cáncer
- Quienes toman inmunosupresores por haber tenido un trasplante de algún órgano
- Las personas infectadas con VIH
- Los adultos mayores
- Los bebés
Es muy poco probable que una persona se contagie de tuberculosis al tener un solo contacto rápido o casual con una persona que padezca la enfermedad. Sin embargo el riesgo aumenta con la cantidad de exposiciones a la bacteria al estar constantemente cerca de personas con la enfermedad, por cuestiones de trabajo o por ser un familiar.
También existe la tuberculosis multirresistente a fármacos antimicrobianos, con el que usualmente se trata la enfermedad. En estos casos, la bacteria causante de la tuberculosis se torna resistente a los antibióticos con que se trata la enfermedad. Este tipo de tuberculosis se da en el paciente, como una consecuencia de haber tratado mal o no por el tiempo adecuado, una tuberculosis. Este tipo de tuberculosis también se contagia a otras personas a través de la saliva, el estornudo y la tos, con estas características.
